褐铁矿是主要的铁矿物之一，它是以含水氧化铁为主要成分的、褐色的天然多矿物混合物；其含铁量并不高，是次要的铁矿石。褐铁矿呈多种色调的褐色，条痕黄褐色；半金属光泽；一般为钟乳状、葡萄状、致密的或疏松的块状甚至土状，也有像黄铁矿那样的晶体形状（称为假象）以及结核状。褐铁矿除了能提炼铁外，还可用作颜料，黄土的颜色也主要是由于含有褐铁矿而形成的。

工业褐铁矿石

“褐铁矿”一词并不是矿物的种名，通常是针铁矿、水针铁矿的统称。因为这些矿物颗粒细小，难于区分，故统称为“褐铁矿”。早先认为褐铁矿是成分为2Fe2O3·3H2O的一种独立矿物，但X射线衍射分析表明,它们大部分是隐晶质的针铁矿，可混有纤铁矿、赤铁矿、石英、粘土等，含吸附水及毛管水，成分可变，但基本上为 FeO(OH)·nH2O。

锖色褐铁矿

由于它属于含铁矿物的风化产物（Fe2O3·nH2O），成分不纯，水的含量变化也很大，通常呈黄褐至褐黑色，少数表面出现锖色是由于矿物表面受氧化作用形成的薄膜经光的衍射作用而成；硬度随矿物形态而异，无磁性。褐铁矿是氧化条件下极为普遍的次生物质，在硫化矿床氧化带中常构成红色的“铁帽”，可作为找矿标志。

主要成矿类型：

褐铁矿主要有矽卡岩型褐铁矿和高硅型褐铁矿两大类。其中前者约占66%，后者约占34%。矽卡岩型褐铁矿主要由褐铁矿、赤铁矿和石英组成，高硅型褐铁矿主要由褐铁矿、赤铁矿、针铁矿和石英组成。一般褐铁矿石中的矿物种类有26种之多，但主要是褐铁矿和石英，其他含量甚微。 

形成原因：

褐铁矿床为酸性残余火成岩与石灰岩接触发生交代硫化作用，并经后期长期氧化作用成黄铁矿矽卡岩型铁帽状褐铁矿床(铁矿床的氧化带中以次生矿物的形式产出)，整个矿床平均含铁地质品位为37%以上，褐铁矿石、石英占总量的90%以上，其中石英占10%~40%，与褐铁矿成消长关系。部分褐铁矿由沉积作用形成于海洋、淡水和沼泽中。